В России начались огневые испытания «Лены» — плазменного ракетного двигателя повышенной мощности

Российские инженеры перешли к огневым испытаниям перспективного плазменного двигателя LENA, предназначенного для маневрирования спутников массой до 100 кг. В отличие от предшественников, эта силовая установка способна не только корректировать орбиту, но и эффективно бороться с засорением околоземного пространства, сводя отработавшие аппараты с орбиты. Создание такого двигателя означает, что малые спутники перестают быть «одноразовыми» и получают возможность для активной и долгой жизни в космосе.

Плазменная тяга для «тяжеловесов»: что изменилось

Новый двигатель, получивший название LENA (Linear Electromagnetic Nonstationary Accelerator), разрабатывается в лаборатории Института ЛаПлаз НИЯУ МИФИ. Его ключевое отличие от предыдущих моделей — масштабирование мощности. Если предшествующие плазменные двигатели VERA успешно работали на наноспутниках формата CubeSat массой до 4 кг, потребляя единицы ватт, то LENA рассчитан на полезную нагрузку в десятки раз тяжелее.

Мощность новой установки достигает нескольких десятков ватт. Это позволяет создавать более высокий удельный импульс и стабильную тягу, необходимую для длительных орбитальных маневров. Спутники массой от 10 до 100 кг, оснащенные таким двигателем, смогут самостоятельно переходить на более высокие орбиты, уклоняться от столкновений или, наоборот, целенаправленно снижаться для утилизации в плотных слоях атмосферы.

Конструктивные решения: магнитная система вместо абляции

Инженеры отошли от классической схемы абляционных импульсных плазменных двигателей рельсовой геометрии. Главное новшество LENA — встроенная магнитная система. Сейчас специалисты лаборатории проводят цикл работ по оптимизации ее конфигурации. Несколько вариантов уже прошли стендовые испытания, и текущий этап посвящен проверке скорректированных параметров. Использование магнитного поля позволяет точнее управлять плазменным сгустком, повышая эффективность преобразования электрической энергии в кинетическую энергию струи.

Плазменные ракетные двигатели не предназначены для вывода аппаратов на орбиту. Их сильная сторона — способность создавать слабую, но крайне стабильную тягу на протяжении тысяч часов работы. Именно это качество делает их незаменимыми для долгосрочных миссий и финального этапа утилизации спутников, что критически важно в условиях растущего количества космического мусора.

Сам факт начала испытаний LENA подтверждает глобальный тренд: ведущие космические державы делают ставку на электрореактивные двигатели. Развитие технологий плазменной тяги напрямую связано с перспективами дальних экспедиций. В сочетании с бортовыми ядерными энергетическими установками такие двигатели способны стать основой для пилотируемых миссий к Марсу и поясу астероидов. Россия, имея собственную школу плазменной физики, стремится занять свою нишу в этом направлении, переводя лабораторные разработки в стадию прототипов для реальной космической техники.